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Ce livre est la toute dernière oeuvre que nous ait laissée la grande romancière. Comportant deux volets intitulés respectivement «Le bal chez le gouverneur» et « Un oiseau tombé sur le seuil », La Détresse et l'enchantement retrace les années de formation de Gabrielle Roy, depuis son enfance manitobaine jusqu'à son retour d'Europe à la veille de la Deuxième Guerre mondiale, c'est-à-dire trois ou quatre ans avant qu'elle commence à écrire Bonheur d'occasion. C'est donc l'histoire de sa jeunesse obscure, de la découverte de son identité et de sa venue progressive à l'écriture qu'évoque ici la romancière, en entremêlant le récit de sa propre vie jusqu'à l'âge d'environ trente ans, à l'évocation de sa famille (d'où se détache particulièrement la figure de sa mère), du milieu où elle a grandi, pris conscience d'elle-même, pratiqué le théâtre et l'enseignement, puis de l'Europe de la fin des années 1930 où elle a passé deux années qui pour elle ont été décisives. Gabrielle Roy tenait à ce que ce livre fût présenté comme une autobiographie, et non comme des « mémoires », car elle cherchait, non pas à simplement décrire une époque, mais à re-créer, par le souvenir et l'imagination, un passé qui, sous sa plume, ne cesse de prendre forme et de vivre à mesure qu'il est évoqué. La Détresse et l'enchantement est un livre admirable, où Gabrielle Roy révèle, peut-être plus encore que dans ses autres oeuvres de maturité, la pleine maîtrise de son art. |
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